Naturliv

STEPPERNE 1 DET INDRE AFRIKA. 149 aldeles lig, og der hengaar mindst tre Aar, inden de er aldeles fuld- voksne og kan skride til Forplantning. Dette er i al Korthed det væsenligste af Steppens Kæmpefugls Livshistorie; alle Opgivelser, der strider herimod, er kun Fabler. Døn Natfugl, hvorom jeg ogsaa skal ytre nogle Ord, er Kat- ravnen, hvis Slægt ogsaa hos os repræsenteres af en Art, men som netop paa Steppen optræder i adskillige og tildels meget forskelligt farvede Arter. Med den første Stjærne paa Aftenhimlen begynder disse de venligste og kønneste af alle Katfugle deres bevægelige Liv. Om Dagen har man allerhøjst ved et Slumpetræf kunnet opdage en eneste af dem og har da ikke kunnet forstaa, i hvilken Grad netop denne Fugl kan give Steppen Liv; men naar Natten sænker sig over Steppen, kan man altid være vis paa, at der vil ind- finde sig nogle af disse Fugle. Lokket af Lejrilden ligesom Skor- pionerne og Slangerne viser den lydløst flyvende Fugl sig i Nær- heden af Lejren, kredser i mangfoldige Svingninger omkring denne og Ilden, slaar sig ned, flyver atter op og foredrager muligvis ogsaa nogle Strofer af sin natlige Sang, der minder om Kattens Spinden, forsvinder i det dækkende Mørke, for nogle Minutter efter atter at vise sig, og saaledes bliver det ved lige til om Morgenen. Særlig interes- sant er én Art: Fanenatravnen eller »Firvingefuglen«. Dens for- nemste Prydelse bestaar i en mellem Haand- og Armsvingfjerene fremvoksende, næsten halvanden Fod lang Fjer, der lige ude imod Spidsen er uden Fane, men indeved er besat med en bred Fane, som skyder langt frem foran alle de andre Svingfjer. Det ser ud, som om Fuglen stadig forfulgtes af to andre mindre, som om den kunde dele sig i to eller tre Fugle, som om den virkelig bevægede fire Vinger. Men ej heller den fornægter sin Slægts medfødte Ynde og bliver derfor snart en ligesaa velset Fremtoning som de øvrige Arter af dens Familie, der forstaar at forkorte mangen en, uden dem ret ubehagelig Nat paa Steppen. Rig paa Arter og Former er ogsaa Pattedyrenes Klasse. Step- pens Overflod af Planter giver Underhold, ikke alene til utallige Skarer af Antiloper, der kan betragtes som dens egenlige karak- teristiske Dyr, men ogsaa til Bøfler og Vildsvin, Tigerheste og vilde Æsler, Elefanter og Næshorn, Serafer (hvilke vi plejer at kalde Gi- raffer) og en Hær af Gnavere, som hos os kun er kendt i sine