Naturliv

DEN ASIATISKE STEPPE OG DENS DYREVERDEN. 69 i det nordlige Altaj, vilde vide, om Byen bar sit Navn med Rette, vendte vore Udsendinge efter et Par Timers Forløb tilbage med saa rigt Bytte, at det derved givne Svar paa vort Spørgsmaal maatte overraske os i højeste Grad, og at vi ikke kunne betvivle, hvad der blev fortalt os om Oprindelsen til Byens Navn, nemlig, at man før Stadens Anlæggelse samlede og opbrændte Tusinder og atter Tusinder af giftige Slanger. Padder, Frøer og smaa Pattedyr er langt sjældnere end Krybdyr; af de første saa vi en Klokkefrø, af de sidste nogle Mus, en Sisel, to Muldvarpearter og den nydelige Springmus, der ogsaa er bekendt under Navnet Hestespringrotten. Siselen og Springmusen er nydelige Skabninger, og navnlig feriener den første Steppen med et vist Liv, da den paa særligt gunstige Steder gerne lever i Selskab, og da, ligesom de med den beslægtede Murmeldyr, danner Familiekolonier. Her ser man, i Særdeleshed om Aftenen, det lille Dyr sidde foran sit Hul, eller ved en Vogn eller Rytterskares Nærmelse skyndsomst ile til sit Gemme- sted, hurtigt endnu en Gang rejse sig nysgerrig for i det rette Øje- blik lynsnart at forsvinde i det sikre Dyb, men kun for nogle Øje- blikke senere atter at vise sig, øjensynlig i den Hensigt at overbevise sig om, hvorvidt den truende Fare mulig kan være overstaaet. Dens Maade at optræde paa røber en stadig Vaklen mellem Nysgerrighed og Frygt. Til at nære Frygt har den ogsaa god Grund; thi er ikke Mennesket, saa er dog Ulven og Ræven, Kejser- og Skrigeørnen stadig i Hælene paa den, og man kan være temmelig vis paa, at den i Særdeleshed optræder talrigt paa saadanne Steder, hvor man ser en Kejserørn sidde paa Pælene ved Vejen eller i Træerne i Byen. Langt sjældnere ser man Springmusen, ubetinget Steppens nydeligste Patte- dyr, ikke fordi den forekommer mindre talrigt, men fordi den sum Natdyr først viser sig efter Solnedgang. Paa denne Tid, og, naar Maanen er oppe, ogsaa senere kan man iagttage, hvorledes den sirlige lille Skabning forsigtigt kryber frem af sin Hule, retter og strækker sig og derpaa, med de spæde Forben trykkede tæt ind imod Brystet, tripper afsted som paa Stylter paa de lange Bagben, der minder om en Kænguruhs, medens den under Gangen støtter det slanke og ranke Legeme med den lange, haarbeklædte Hale. Flakkende hid og did løber Springmusen, ikke synderlig hurtigt, hen over Jorden, medens den hist og her bliver staaende et Øjeblik, da den Tid efter anden