Lærebog I Den Physiske Geographie I Forbindelse Med En Oversigt Over Jordens Etnographiske Forhold

46 Nordamerikas vilde Stammer, idetmindste for dem øster- paa, er den Skik at scalpere den dræbte Fjende og Lysten til et omflakkende, ustadigt Jægerliv, men den Omstæn- dighed, at tæmmeligt Hornkvæg oprindeligt mangler, og at Nomadelivet, der danner en Overgang til den bosid- dende Tilstand, saaledes blev en Umulighed, har aaben- bart medvirket til, at saa faa af Amerikas indfødte Folk have formaaet at hæve sig til Agerdyrkerens høiere Cultur. Nordamerikas hele indianske Befolkning skal for Øieblik- ket beløbe sig til c. 5,200,000, som paa en 400,000 nær alle beboe det mexicanske Høiland. Blandt alle Amerikas indfødte Stammer er det ustridigt Az- tekerne, der have bragt det videst i Civilisation. I Begyndel- sen af det 13de Aarhundrede siges de at have naaet Anahuacs Grændser, men først længere hen i Tiden slog-e de sig til Ro ved den største Indsø i Mexico-Dalen og- grundlagde deres senere saa pragtfulde Hovedstad Tenochtitlan. Ved heldige Krige med de omboende Folk udvidede de efterhaanden deres Besiddelser, og da Spanierne under Montezumas Regjering i Begyndelsen af det 16de Aarhundrede landede i Mexico, naaede Aztekernes Herre- dømme ligefra den mexicanske Havbugt til det stille Hav og strakte sig’ mod Syd heelt ned i Guatimala og Nicaragua. Re- gjeringsformen var monarchisk, og den rige og mægtige Lehns- adel havde i Forbindelse med Præstestanden stor Indflydelse. Foruden den vilde Krigsgud, hvis Altere dampede af Menneske- blod, tilbade Aztekerne ogsaa Luftens Gud den blonde Qvetsal- coatl, som lærte Menneskene Fredens Kunster, og de havde Forestillinger om et høiere Liv eftei’ Døden med Straf og Be- lønning for det jordiske Livs Gjerninger. Administration, Rets- pleie og Hærvæsen vare fortrinligt ordnede, og Videnskabelighed befordredes og agtedes høit; deres Love og’ Historie opteg’nede de ved Hjælp af Hieroglyplier, og i Astronomien havde de bragt det saavidt, at de fuldkomment fortjene at stilles ved Siden af den classiske Oldtids meest civiliserede Folk. — Aztekerne vare ukjendte med Jernets Brug men dygtige i Bygningskunst og Agerdyrkning, Industri og Handel, og- naar man læser de spanske Historikeres Skildring af Mexico-Dalen med dens Skove, Marker og Indsøer, dens pragtfulde Stæder og’ glimrende Folkeliv, saa maa man i høi Grad beklage de gamle Ei’obreres hensynsløse Grusomhed, som trods Aztekernes heroiske Modstand i kort Tid tilintetgjorde den nye Verdens meest glimrende Civilisation.