Dyrenes Liv: II Fugle, Krybdyr Og Padder

214 DYRENES LIV at skjule sig. Saa snart de kan flyve, indfinder Faderen sig hos dem, og hele Familien lever nu sammen til Efteraaret. I Nordamerika findes der flere Aarfugle, som, paa Størrelsen og Farvefordelingen nær, ligner vore europæiske Tjurer og Urhøns; andre har derimod et selvstændigt Præg. Til disse hører Præriehønen (Tetrao cupido), der paa hver Side af Halsen har en lang, af omtrent 18 smalle, tilspidsede Fjer dannet Fjerbusk, som bedækker en nøgen Plet, fra hvilken der udgaar en blæreaglig, i Forbindelse med Luftrøret staaende Hudsæk. Oventil er den sort-, blegrød- og hvidspraglet, nedenunder brun- og hvidstribet. Begge Køn er omtrent ens. Længden udgør 45 Ctm. Præriehønen var forhen saa hyppig, at den f. Eks. i Kentucky blev skudt og fanget i Mængde; nu har den, ligesom Indianerne, mere og mere trukket sig mod Vest for at undgaa de Hvides Efterstræbelser. Den opholder sig paa tørre og træløse Stepper og samler sig om Vinteren i større Flokke. Naar den ikke forstyrres, yngler den kun én Gang om Aaret. En af de mærkeligste Grupper af Familien er Ryperne (Lagopus'). De har en sluttet Bygning, middellange Vinger, en kort, afrundet eller lige afskaaren Hale, et middellangt og middelstærkt Næb og korte Fødder, hvis Løb og Tæer er beklædte med børste-agtige Fjer, samt en meget rig Fjerdragt, hvis Farve varierer med Aarstiden. Kløerne er længere om Vinteren end om Sommeren og fældes mod Slutningen af denne. Ryperne har hjemme i den nordlige Del af Europa, Asien og Amerika. Mod Syd danner Pyrenæerne og Alperne, de mellemasiatiske Bjærge og Klippebjærgene Grænsen for deres Udbredelse; mod Nord strækker den sig saa langt, som Plantevæksten rækker. Man har endog fundet disse nøjsomme Skabninger under 80 0 n. Br. Dal rypen (Lagopus albus), der er ca. 40 Ctm. lang, er om Vinteren blændende hvid med sorte, hvidkantede og ved Roden hvide Styrefjer; de 5—6 forreste Svingfjer har et brunt Skaft. I Sommerdragt er den graabrnn med fine, sorte Bølgelinjer; Skulder-, Ryg- og Mellemstyrefjer er sorte, halvvejs tegnede med rustbrune Baand og alle Fjer med hvide Kanter, Haandsvingfjerene er hvide og Armsvingfjerene brune; Kinder og Strube er rustrøde og sædvanligvis uplettede; midt paa Brystet er Fjerene sorte med rustfarvede og hvide Pletter, og Bugen og Benene er hvide. Mange Naturforskere antager, at Ryperne fælder to Gange: den ene Gang om Efteraaret, en Fælding af alle Fjer, den anden Gang i Foraaret, en Fælding af de mindre Fjer. Amerikanske Forskere tror imidlertid at have iagttaget, at de mindre Fjer ikke ombyttes med nye om Efteraaret, men simpelthen taber Farven. Denne Proces skal da begynde i Spidsen af Fjerene og tage saa hurtig Overhaand, at Farveskiftet sker i Løbet af 8—10 Dage.