Dyrenes Liv: II Fugle, Krybdyr Og Padder

 306 DYRENES LIV lige for disses Yngel; derimod viser Magerne sig overordentlig kærlige indbyrdes og meget opofrende mod Afkommet. Den af Siv og Rør byggede Rede anlægges blandt eller i Nærheden af Siv eller svømmende paa Vandspejlet og indeholder 4—12 glatskallede, plettede og punkterede Æg. Ungerne kommer til Verden i en sirlig, mørk Dunklædning. Efter Yngletiden forlader de Gamle og Unge Hjemmet og drager til sydligere eller mere begunstigede Egne. Da Vandhønsene for største Delen lever af Plantestoffer, vænner de sig let til et Erstatningsfoder og kan leve en Række Aar i Fangenskab. Deres Kød er ikke saa velsmagende som de andre Vadefugles. Den smukkeste europæiske Vandhøne, Sultanshønen eller Purpurhønen (JPorphyrio hyøcinthinus) stod i høj Anseelse hos de gamle Grækere og Romere; den blev holdt i Nærheden af Templerne og ligesom stillet under Gudernes Beskyttelse. Paa Forhovedet og Forhalsen er den smuk turkisblaa, forøvrig er Farven, med Und, Ragelse af den hvide Bug, mørk indigoblaa. Næbet og Pandeskjoldet er levende rødt og Foden rødgul. Længden udgør 47 Ctm. Purpurhønen lever i vandrige Egne i Spanien og Italien, Sydrusland, Palæstina og Nordvestafrika. Alle Sultanshøns bebor fortrinsvis Moser, i Sultanshøne. hvis Nærhed der ligger Kornmarker, eller ogsaa opholder de sig paa Rismarkerne, der bestandig holdes under Vand. Ligesom den nedenfor omtalte Rørhøne er Sultanshønen i Siand til halvt flyvende og halvt løbende at ile hen over et svømmende Plantedække, men den svinger sig nødig ivejret og tilbagelægger kun en kort Strækning med en ubehjælpsom Flugt. Sultanshønsene lader sig let tæmme og bliver en sand Prydelse for Hønsegaarden. En særdeles kortvinget Sultanshøne er den nyzeelandske bl aa Vandhøne (Notornis mantelli), hvis Vinger er saa korte, at de er ubrugelige til Flugt. Fuglen, der næsten er kalkunstor, ansaas længe for udryddet, indtil man i 1898 genfandt den paa Sydøen. Helt udryddet er derimod nu en nærbeslægtet nyzeelandsk Art, den hvide Vandhøne (N. alba), der var paa samme Størrelse og ligeledes meget kortvinget. Af den findes der nu kun to udstoppede Eksemplarer i Museerne.