ROVDYRENE
171
For Maarenes artsrige Familie (Mustelidae) er det vanskeligt at give almengyldige Træk. Saavel Legemsform, som Tandforhold og og Fodform veksler her mere end hos nogen anden Rovdyrfamilie.
Paa Grund af deres Rovbegær og Blodtørstighed tilføjer adskillige af dem Mennesket megen Skade; men i Almindelighed er den Nytte, de, direkte eller indirekte, gør, dog overvejende. Deres Betydning for Pelshandelen er uhyre. Aarlig kommer der 3 Millioner forskellige Maarskind til en Snes Millioner Kroners Værdi paa det europæiske Marked, og hele indianske og mongolske Stammer lever saa godt som udelukkende af Jagt paa Pelsdyr, hvoriblandt Maarene indtager den første Plads.
Vi deler Familien i tre Underfamilier: De egentlige Maare (Martidae), der er Taagængere, Grævlingene (Melidae) og de dermed beslægtede, som er Saalegængere, samt Odderne (Lutridaé), der har Svømmepoter.
Indenfor den førstnævnte Underfamilie er Maarslægten (Mustela) Hovedtypen, der i sig forener Gruppens Ejendommeligheder. Kroppen
er langstrakt og smækker, Benene lave og har spidse Kløer, Hovedet lille og fladt, Tænderne skarpe — lutter Betingelser for at være et udpræget Rovdyr, der skal kunne gennemstøve alle Smuthuller.
Skovmaaren, norsk: Aspemaaren, (Mustela martes') er et smukt og vævert Rovdyr, hvis Kroplængde er 55 Ctm., Halelængden