Dyrenes Liv: I Pattedyr

PARRETTAAEDE 475 Farligst er Flodhesten, naar den har en Unge at beskytte. Den sér da Fare endogsaa i de uskyldigste Ting og kaster sig med frygteligt Raseri over enhver Fjende. Ikke et eneste Øjeblik taber den sit Barn af Syne og leger undertiden lystigt med det i Floden. Livingstones Baad blev en Gang løftet halvt op af Vandet af en Hun-Flodhest, hvis Unge man den foregaaende Dag havde dræbt med et Spyd, og en af hans Folk blev kastet over Bord, uden at Mandskabet forøvrigt havde tirret Dyret. En Bøssekugle, som kan gennembore Krokodillens Panser, er for svag til at trænge gennem Flodhestens tommetykke Hud og tillige gennem dens endnu tykkere Hovedskal. »Med en af de Flodheste, som vi fældede,* siger Rüppell, »kæmpede vi i 4 Timer. Der fattedes kun lidet i, at Bæstet havde tilintetgjort vor store Baad og med den os alle. De 25 Bøssekugler, som vi affyrede i en Afstand af mindre end 2 Meter fra Udyrets Hoved, havde kun gennemboret Huden og Næsebenet. Alle andre Kugler var bievne siddende i den tykke Hud. Hver Gang Dyret snøftede, sprøjtede det store Strømme af Blod over Baaden. Da betjente vi os endelig af en Muskedonner, som vi havde anset det for unødvendigt at bruge paa saa kort Afstand. Men først efter at fem af dens Kugler, afskudte paa ganske nært Hold, havde anrettet de frygteligste Ødelæggelser i Hovedet og Kroppen, opgav det vældige Dyr Aanden.« Dyrets Kød og Ister spises overalt i Afrika, og dets røgede Tunge anses for en Lækkerbidsken. Det smeltede Fedt spises ligeledes og udgør den vigtigste Bestanddel i en i Østafrika brugelig Haar- og Legemssalve, Delka. Tænderne overtræffer Elfenben i Haardhed og gaar i Handelen under Navn af »Hippopotam«. De blev tidligere benyttede til Forfærdigelse af kunstige Tænder. Flodhesten taaler godt Fangenskab i Europa og kan bringes til at forplante sig. Forhaabentlig vil ad Aare Københavns zoologiske Have opnaa dette Resultat af den unge Flodhest, den forTiden besidder. Flodhesten er utvivlsomt Bibelens Behemot, om hvilken der siges, at dens Knogler er faste som Malm, at den gærne ligger skjult i Søer og Dynd, og at den sluger Vand, som om den vilde udtømme hele Jordan med sin Mund. Den anden endnu levende Art, Dværg flodhesten (Hippo-potamus liberiensis) er næppe 2 M. lang og vejer kun ca. 400 Kilo. Dens Udbredelse synes at være indskrænket til en begrænset Del af Øvreguinea.