ANTIQUITÉS ORIENTALES. — SICARD. — PHILOLOGIE. 583
des ouvrages les plus remarquables qu’on. eüt jusque-lä sur ce sujet. Le grand nombre d’idiomes sur lesquels se portait l’attention des savants allait amener le développement d’une science qui existait ä peine alors, la Philologie comparée. La grammaire, en Europe, avait été surtout philosophique, s’occupant du sens intime des mots (1).
Les grammairiens Indiens nous apprirent la grammaire étymologique, la grammaire qui s’occupe de la composition des mots et les analyse dans leurs éléments phonéti-ques. L’érudit de génie Fréret et le grand ministre (Turgot, dans son article : Étymo-logie (dans 1’Encyclopédie), avaient déjå indiqué l’importance de ce genre d’études.
rig. 239. — Motifs décoratifs. (Meine provenance que la figure précédente.)
Mais la philologie comparée moderne remonte véritablement ä 1’Allemand Bopp, qui publiait, en 1816, sa Comparaison de la conjugaison dans les langves indo-euro-péennes, vers le temps ou Raynouabd préparait sa grammaire comparée des langues romanes. L’Imprimerie impériale était un établissement unique en Europe pour les caractéres orientaux; Fourmont et de Guignes le pére (1721-1800) avaient fait graver déjå 118.000 caractéres’chinois; de Guignes le fils (1759-1845) compléta les travaux de son pére, et l’Impi'imerie impériale nc mit pas plus de quatre ans (de 1809 å 1813) pour terminer le Dictionnaire chinois-latin-franfais (2).
Les nouveaux horizons qui s’ouvraient devant les philologues ne nuisaient en rien ä l’ancienne philologie classique : les antiquités grecques et latines étaient plus que jamais en honneur. L’armée elle-méme était toute pleine des souveniis d Athenes,
(1) A cette école appartiennent encore les Elements de Grammaire générale, de 1 abbé Sicard, lins-tituteur des sourds-muets, ouvrage qui le fit entrer å 1’Académie fransaise.
(2) On sait que les Chinois ne connaissent pas les caractéresque nous appelons les lettres; la langue chinoise est syllabique, et l’écriture chinoiee a presque autant de caractéres différents que de mots.