Danmarks Søfart og Søhandel
Fra de ældste Tider til vore Dage

772 THOMAS B. BANG IX efterhaanden var man begyndt ogsaa at beskatte den danske Skibs- fart gennem Sundet ganske som den fremmede, og var dette engang sket, kunde det ikke atter ophæves uden at støde an mod Traktaterne med de fremmede Magter, der praktisk talt alle havde Privilegium paa at behandles lige med den mest begunstigede Nation. For de fleste af vore Byer spillede dette dog kun en ringe Rolle. Den danske Stor- handel var endnu i sin Barndom, og den Fordyrelse af Varerne, som Tolden medførte, var trods alt saa ubetydelig, at Købmændene ikke fandt Anledning til at klage derover. Men for en enkelt By, Køben- havn, var Tolden blevet en Hæmsko, der truede med ganske at øde- lægge dens Handel. Landets Hovedstad, som Regeringen i det 18. Aarhundrede havde gjort saa meget for at ophjælpe, havde i den se- nere Tid haft stor Modgang at kæmpe med. En Ildebrand havde i 1795 lagt henved en Fjerdedel af Byen i Aske, og knap havde man forvundet dette Slag, før Bombardementet 1807 atter ødelagde store Dele af Byen. Dertil kom nu de ulykkelige Krigsaar og Pengeforvir- ringen, der fuldstændig lammede Byens materielle Trivsel. I 1814 stod København som en fattig Hovedstad for et fattigt Land. Han- delen, i Særdeleshed Østersøhandelen, maatte være Midlet til atter at ophjælpe den forarmede By, men her stillede Øresundstolden Køben- havn yderst ugunstigt i Konkurrencen. Alle Varer, der tilførtes Byen Vest fra, skulde passere Helsingør og der erlægge den pligtige Afgift, og da denne for fleres Vedkommende var i stadig Stigning i Forhold til Varernes Værdi, betød det, at Hamborg paa Grund af sin Belig- genhed ved Nordsøen kunde indføre Varerne og derefter sælge dem videre over hele Nordtyskland til en Pris, betydelig under den, som de københavnske Handelsmænd maatte tage, naar de vilde føre deres Handelsartikler til de tyske Stæder. Transporten til Lands var selv- følgelig dyrere end til Søs, men efterhaanden som Samfærdselsmid- lerne blev bedre, sank ogsaa Transportomkostningerne, og mere og mere bredte Handelen uden om Øresundet sig i en Grad, der helt truede med at ødelægge det københavnske Forretningsliv. Og ikke blot fra Nordtyskland blev efterhaanden danske Forretningsmænd konkurreret ud; snart begyndte tillige de hamborgske Købmænd at føre deres Varer op igennem Hertugdømmerne og helt op i Jylland,