Opfindernes Liv
Første Og Anden Del

I KRYDSFORHØR 181 nævnte 32 Kilometer i Timen som en opnaaelig Fart, erklærede den Advokat, der skulde tale Selskabets Sag for Kommissionen, at Ste- phenson nødvendigvis maatte bringe sin Maskine ned til en rimelig Hastighed, »da han ellers uundgaaeligt vilde ødelægge det hele og selv blive betragtet som en Gal, der burde spærres inde«. Man blev da enig om, at Stephenson ikke skulde omtale en større Fart end Halvdelen af det nævnte. »Det var ikke nogen let Sag for mig,« sagde Stephenson senere, »at holde Maskinen nede paa 10 miles (16 km) i Timen; men det var nødvendigt og jeg gjorde mit bedste.« Helt lykkedes det dog ikke; Naturen gik over Optugtelsen, saa at han kom op paa 12 miles. Den 25. April mødte han første Gang som »Vidne« for Kommissio- nen. »Jeg havde ikke været der længe,« fortæller han, »før jeg begyndte at se mig om efter et Hul, jeg kunde krybe ud af. De Ord jeg fandt, tilfredsstillede hverken Kommissionen eller mig selv. Jeg blev under- kastet et Krydsforhør af otte, ti Advokater, der gjorde, hvad de kunde, for at faa mig til at tabe Fatningen. Et af Komitemedlemmerne spurgte mig, om jeg var Udlænding, en anden antydede, at jeg vistnok ikke var rigtig vel forvaret. Men jeg tog roligt mod hvert Angreb og gik videre med min Forklaring fast bestemt paa ikke at lade mig dukke«. I sin kraftige northumberlandske Dialekt kæmpede Stephenson for sin Sag og lod sig ikke anfægte af Modstandernes Afbrydelser og haanlige Tilraab. Men selv enkelte af Kommissionens Medlemmer ry- stede paa Hovedet og nærede Tvivl om Stephensons Tilregnelighed, da han energisk forsikrede, at han kunde bringe Lokomotivet til at gaa med en Fart af 12 miles eller op mod en Snes Kilometer i Timen. Han vandt imidlertid Terræn, idet han udviklede, hvorledes han fra simpel Bremser og Maskinpasser var. steget til en Plads som le- dende Montør ved det udstrakte Grubeanlæg ved Killingworth, der- efter havde planlagt, udført eller forbedret 9 Baneanlæg og konstrueret 16 Lokomotiver, hvoraf nogle var sendt til Frankrig, og i alt 35 Damp- maskiner. En halv Snes Aar havde hans Lokomotiver virket paa Killingworth- banen og bevist deres Overlegenhed over alle andre Transportmidler. Overfor den Paastand, at Lokomotiverne vilde indgyde Hestene en saa- dan Rædsel, at det vilde være farligt at ride eller pløje i Nærheden af Banen, udtalte Vidnet, at Heste hurtigt lærer ikke at bryde sig om dem, skønt der ganske vist gives Heste, der endogsaa er bange for en Trille- bør. I Nærheden af Killingworth gik Kvæget roligt og græssede, mens Maskinerne kørte forbi, og Landmændene havde aldrig ført Klage over dem.