Opfindernes Liv
Første Og Anden Del

PANAMASVIN DELEN 121 udførligt paa Grundlag af de foreliggende Planer, lagde han med fuld Begejstring Haanden paa Værket. Samme Aar rejste den 74aarige Mand til Panama og deltog i Under- søgelsen af den Strækning, hvor Kanalen skulde anlægges. Den 1. Januar 1880 gjorde han det første Spadestik. Der blev dernæst ind- budt til Aktietegning, og alle Frankrigs flittige og sparsommelige Smaa- borgere fik travlt med at hæve paa Bankbogen for at købe Panama- aktier, der lovede en let vunden Rigdom. »Blot nogle Aar endnu,« skrev i de Dage et anset Pariserblad, »og Lesseps vil have udført det for Panamakanalen, som han allerede har udført for Sueskanalen. Han vil da kunne fortælle os om nye Rejser, om nye Kampe og — om en ny Triumf. Om otte Aar bliver vi indbudt til et nyt Stævne, til nye Fester ved Stillehavets Kyst.« — Men da de otte Aar var gaaet, skete noget helt andet. Arbejdet paa Kanalen blev indstillet, Aktieselskabet gik fallit, og Aktionærerne mistede alt, hvad de havde sat i Foretagendet. Omtrent 1400 Mill. Francs havde det da opslugt. Helt er Aarsagen til dette uhyre Sammenbrud aldrig blevet ud- redet. Ansvaret for det var fordelt paa mange Hænder. Mangelfulde tekniske Forundersøgelser bar en Del af Skylden; Mangel paa for- nødent Tilsyn med Arbejdet og med Anvendelsen af de uhyre Penge- summer fuldendte Ulykken. Og her kan Lesseps ikke frikendes for Skyld — mest fordi han overtog et Hverv, der i Længden maatte overstige hans Kræfter. Det var Tilliden til hans Navn, der fik hans Landsmænd til at vove deres Penge, og han skuffede for saa vidt denne Tillid, som han ikke var i Stand til at føre den virkelige Ledelse, men maatte overlade den til andre. — Det viste sig hurtigt, at man havde regnet galt baade med Hen- syn til, hvad Arbejdet vilde koste, og hvad Tid det vilde tage at fuld- føre det. Selskabet maatte optage Laan paa Laan, og Arbejdet skred saa langsomt frem, at der efter fem Aars Forløb kun var udført en Sjettedel af det. 1887 foreslog Lesseps at forlade den oprindeligt Plan — at anlægge Kanalen som en Niveaukanal — og i Stedet derfor at bygge den som en Slusekanal, hvad der vilde være billigere. Men denne Forandring kom ikke til Udførelse. De finansielle Vanskeligheder voksede Selskabet over Hovedet. I Februar 1888 fratraadte Lesseps Ledelsen, og tre Uger efter fulgte Selskabets Konkurs. Allerede disse Begivenheder rystede Lesseps dybt. Han blev i Løbet af tre Maaneder ti Aar ældre, sagde en af hans Venner. Og dog var det tungeste tilbage. Det var en offentlig Hemmelighed, at umaade-