Jorden Og Dens Naturforhold
En populær fremstilling af den fysiske geografi bearbejdet med særligt hensyn til danske forhold

8 Indledning. den geografiske Videnskab først sin Enhed, ved dette sit levende Princip bliver den først til et Hele, egner sig til en systematisk Fremstilling og Udvikling af sit store System, bliver herved til en Videnskab, som virker dannende paa den menneskelige Aand, ja til et nødvendigt Led i Videnskabernes System.“ I dette videste Begreb har Ritter selv nu rigtignok aldrig givet os et Exempel paa den videnskabelige Geografi; hans banebrydende Arbejder ind- skrænke sig tvært imod til et i væsentlig Grad snævrere Omraade, han har paa en vis Maade kun lagt en Del af Grundlaget til den stolte Bygning, som kommende Aarhundreder ville faa' at skue. Det være imidlertid langt fra os at nedsætte den store Geografs betydelige Fortjenester; man maa tvært imod indrømme, at paa Ritters Tid kunde der ikke ydes mere, end hvad han virkelig har udført; thi den videnskabelige Geografi er,- som faa andre Disci- pliner, afhængig af en hel Række andre Videnskaber, og hvad enten den vil eller ej, maa Geografien gjøre Holdt, naar dens Hjælpetropper svigte. Ingen Videnskab er saa lidt i Stand til at skride ensidig frem som den videnskabelige Jordbeskrivelse; naar Astronomen atter og atter gjennemforsker sine forstyrrede Planet- baner og søger at afvinde de indviklede Problemer nye Opdagelser, naar fysikeren studerer Lysets Polarisation, naar Kemikeren prøver at skille sine Grundstoffer, og naar Geologen undersøger Jord- lagenes Lejringsforhold, er hver af disse Forskere paa sit Omraade næsten fuldkommen uafhængig af Fremskridtene i de andre viden- skabelige Discipliner. Naar derimod en dristig Rejsende ad nye, ubanede Veje gjennemvandrer vidtstrakte Fastlande, er det Ud- bytte, den videnskabelige Geografi skal høste af slige storartede Foretagender, i høj Grad betinget af Astronomien, Meteorologien, Geologien osv.; det kommer an paa, om disse Videnskaber ere saa vidt fremskredne, at man kan diskutere de skete Iagttagelser og drage yderligere Slutninger fra dem. Lad os heller ikke for- glemme de Discipliner, som sysle med den organiske Natur og søge at opfatte de levende Væsners Udbredelse over Jordens Over- flade fra højere Synspunkter; vi ville da vistnok indrømme, at Fremskridtene paa det geografiske Omraade ere paa det nøjeste knyttede til Naturvidenskabernes Udvikling i det Hele taget. Derfor kunde der i tidligere Tider næppe være Tale om en egentlig videnskabelig Geografi. I Begyndelsen var Geografien ikke synderlig