Naturkræfterne i Menneskets Tjeneste
Belærende Underholdninger paa Videnskabens og Industriens Gebet

214 udsatte det franske Videnskabernes Akademi en Præmie paa 12000 Francs for den, som kunde angive den bedste Methode ti] at fremstille Soda (kulsuurtNatron) af Kogsalt (Chlornatrium). Opgaven blev løst, men Belønningen paa Grund af forskjellige Omstændigheder ikke kræ- vet. Opfinderen af denne nye Fremgangsmaade, der endnu den Dag idag næsten uforandret anvendes i Soda- fabrikerne, var en Mand ved Navn Leblanc, som kort før den franske Revolution var Læge for Hertugen af Orleans. Han fonnaaede denne til at forstrække ham med de fornødne Pengemidler til at oprette en Fabrik, i hvilken Fremgangsmaaden skulde prøves, og Fabrikatio- nen var efter mange Vanskeligheder kommet i Gang, da den, paa Grund af den Hertugen overgaaede Dødsdom, paa Regjeringeus Foranstaltning blev lukket, Bygning, Inventarium og Beholdning solgt, saaat Leblanc pludseligt blev styrtet i den yderste Nød. Dette skete i 1794. Omtrent samtidigt havde Velfærdscomiteen udstedt et De- cret, hvorved alle Sodafabrikanter fik Befaling til at over- give en Beskrivelse af deres Methode til en Commission, som var nedsat i den Anledning; thi for den franske Republik gjaldt det om med al den Kraft, som Friheds- følelsen gav, at udvikle sine indenlandske Industrigrene og paa denne Maade at blive uafhængig af det monar- chiske Europa. Leblanc var een af de første, som efter- kom Befalingen, og Commissionen erklærede lians Me- thode for at være den bedste. Imidlertid reiste han sig kun langsomt efter det Slag, som var tilføjet ham, og en Belønning paa over een Million Francs, som den store Napoleon vilde skjænke Leblanc, blev ikke udbetalt denne, da Restaurationen kom imellem. Napoleon III liar dog vedkjendt sig denne Forpligtelse og i Aaret 1856 ladet nedsætte en Commission for at undersøge Leblancs Berettigelse til Belønning, og den har efter en vidtløftig Undersøgelse erklæret Leblanc for at være den eneste