Dunkerque
Son Port Son Commerce

— 60 — Panne, qui ne paraît pas avoir jamais servi de voie de navi- gation, et dont le cours était d’ailleurs très limité, n’arrosait Dunkerque, et le premier des canaux qui le desservent aujour- d’hui, celui de Bergues, quoique antérieur au XVIe siècle, ne servait, pour ainsi dire, à l’origine, qu’à l’écoulement des eaux du pays. Tous les transports devaient donc se faire par charrois, et grevaient la marchandise de frais très onéreux. Après le rachat de Dunkerque par la France, les travaux considérables exécutés au port sous la direction de Vauban, et l’octroi de franchise accordé à la Ville par Louis XIV, eurent pour effet d’y attirer immédiatement un trafic considé- rable pour l’époque. C’est à ce moment (14 Juillet 1664) qu’on y installa le premier service régulier sur Londres (packet- boat), qu’on y créa la corporation des Peseurs-.furés (1696), la Chambre de Commerce (Février 1700), qu’on y établit le premier Service Sunitaire (17 il) ; mais bientôt la guerre vint interrompre cet essor ; les frais considérables qu’elle entraîna obligèrent le gouvernement à frapper de droits d’entrée les marchandises ; Dunkerque devint port militaire, et la marine de commerce dut s’effacer devant la marine de guerre. Plus tard, le port fut ruiné, le chenal comblé ; la population mari- time chercha dans la course une compensation à ses malheurs, et le magnifique élan commercial qui s’était fait sentir fut brisé aussi brusquement qu’il s’était manifesté.