Fra Hjulskibenes Dage

138 resident i Washington Steen Andersen Bille (1781—1860), men vist- nok paa Initiativ og med pecuniair Understøttelse af den allerede den Gang højtansete Finansmand og senere Minister L. N. Hvidt (1777— 1856), som med klart Fremsyn, trods de første Dampskibes usikre og langsomme Fart, havde øjnet den Betydning, disse i Fremtiden kunde faa. Bille blev saaledes, om end kun for en kort Tid, Danmarks første Dampskibsrheder og med Eneret af Regjeringen paa Paketfar- ten imellem Kjøbenhavn—Kiel i 10 Aar, hvilket Tidsrum i Slutnin- gen af Tyverne blev forlænget til 1840 paa Betingelse af, at der an- skaffedes et nyt Dampskil) med 60 „Senge“ til 110 Personer. Billes ældre Halvbroder, daværende Kommandeurcaptain Mi- chael Bille, den senere Stifter af „Foreningen til Søfartens Fremme“ (se herom XIX.) overtog Kommandoen og førte „Caledonia“ til Kjø- benhavn. Den udløbne Distance var den længste, noget Dampskib i Euro- pa endnu havde tilbagelagt, og vakte derfor ogsaa i maritime Kredse en vis Opmærksomhed. Rejsen forløb over Nordsøen med Kurs efter Eiderkanalen og, saa vidt vides, uden større Vanskelighed. „Den slesvigholstenske Kanal“ eller „Eiderkanalen“ var anlagt i Aarene 1777—85 med en Brede i Vandspejlet af 100’ og en Dyb- te af 11’, og var et for sin Tid betydeligt Arbejde. I Datidens Hamburgerblade berettes iøvrigt, at Kjøbet ikke havde fundet Sted, men dette modbevises ved en Meddelelse i Altonaer Mer- cur, dateret Kiel den 17. Maj 1819, saalydende: „Dampbaaden „Caledo- nia“, Captain Bille, kommende fra London, er i Morges passeret Hol- tenau“. („Altonaer Mercur" var Holstens mest ansete Blad, men allerede den Gang med stærkt separatistiske Tendenser.) Det fra anden Side meddelte, at Skibet var gaaet rundt Skagen og havde anløbet Göteborg, kan altsaa ikke være rigtigt. Rygtet er mulig fremkommet ved, at saadant maaske oprindelig har været paa- tænkt, men senere opgivet, formentlig af Hensyn til Kulforbruget. Maskinpersonalets 2 Mand og Kokken vare engelske, det øvrige Mandskab dansk. „Caledonias" Ankomst paa Kjøbenhavns Rhed vakte naturligvis en vis Opmærksomhed, men livad den egentlig betød, og hvad den skulde danne Indledningen til, var der ingen der anede. Om Tirsdagen d. 25. Maj omtales Skibet i „Dagen“ paa føl- gende Maade: „Den Ufuldkommenhed, der Indtil for Passagerer har havt Sted „ved Paquetfarten imellem Kjøbenhavn og Kiel, er paa en Gang ble- „vet hævet ved 2 nye til dette Brug indrettede Fartøjer: Dampski- bet „Caledonia“ og Cutteren „Den nye Prøve“. Det første, som Hr.