Fra Hjulskibenes Dage

E Optegnelser, der ere samlede i det Efterfølgende, vedrøre for U en væsentlig Del Dampskibsfarten under det danske Koffardi- flag i de Aar 1819 til 69, hvor engelsk byggede Dampskibe i over- vejende Grad befarede de danske Farvande. Decennierne 1810—70 var tilsøs Hjulskibenes Tidsalder. De saas overalt i Havnene, naaede deres højeste Udvikling omkring Midten af Decenniet 1850—60 og forsvandt derefter forholdsvis hurtig ud af de søgaaende Flaaders Rækker i det sidste Decennium af den her om- handlede Tidsperiode og satte dermed ligesom Punktum for de gam- le Dages Dampskibssejlads og samtidig for et Tidsrum, der i mari- tim Henseende i en mærkelig Grad er fjern og vidt forskellig fra den nuværende. Som Følge af, at den langt overvejende Del af de danske Damp- skibe i de første 5 Aartier, som nævnt, er bygget i Udlandet, og at det her nedskrevne omhandler noget, der med Henblik paa et Skibs korte Levetid, forlængst er forsvundet uden at efterlade sig mindste synlige Spor, har det været forbundet med nogen Vanskelighed at fremskaffe det nødvendige Materiale til at danne et Billede af disse gamle Skibes Ejendommeligheder i Bygningsmaade og Construktion, og for en Del har det derfor ogsaa kun kunnet blive fragmentarisk og i flere Retninger ufuldstændigt. Ligesaa vel som de første Sejlskibe sandsynligst vare Koffardi- skibe, saaledes tilhørte de første Dampskibe, hvad enten de vare byg- gede af Træ eller Jern, i alt overvejende Grad Handelsmarinen, der derfor ogsaa for Hjulskibenes Vedkommende efter de foreliggende Forhold maatte blive den førende. De enkelte danske Hjuldampere under Splitflag, der ere omtalte i det efterfølgende, ere udelukkende saadanne, der kunne formenes at have en vis Interesse, naar der er Tale om Dampskibene i ældre Tid. Det er hovedsagentlig Skibe, der have været byggede til eller anvendte i Postvæsenets Tjeneste, eller selv om de i kortere eller længere Tid have tilhørt den kongelige Marine, dog have haft forholdsvis mindre Værdi som egentlige Krigsskibe, idet deres Betydning som saadanne med de stærkt exponerede Hjul og højtliggende Maskiner selv med fyldte Kulkasser altid maatte blive relativ lille. Det var med Hjulskibene ofte vanskeligt at bestemme, hvor Or- logsmanden hørte op, og Koffardiskibet begyndte og omvendt, og mange Gange viste disse saakaldte „Orlogs“ eller „Krigsdampere" sig