Dunkerque
Son Port Son Commerce

— 13 — Philippe d’Orléans fut obligé de consentir à leur destruction. Au début du règne de Louis XV, tout espoir de relèvement semblait perdu, et l’exode de la population commençait à se faire cruellement sentir lorsque, le 31 Décembre 1720, une violente tempête rompit le batardeau du chenal. Les habitants s’empressèrent d’aider la nature et, quelques mois plus tard, le port devint accessible aux barques de pêche. Des améliorations successives y furent apportées, et, en 1744, une armée de 10.000 hommes s’y embarqua pour tenter de rétablir en Angleterre le descendant des Stuart, Charles- Edouard, mais l’expédition échoua. Les marins de Dunkerque profitèrent immédiatement de la situation pour soutenir leur réputation et de nombreux cor- saires, parmi lesquels Cornil Bart, lils du célèbre chef d’es- cadre, se distinguèrent. Le traité d’Aix-la-Chapelle (1748) vint de nouveau réduire à néant les efforts faits pour relever Dunkerque et imposer la démolition de tous les ouvrages défensifs du côté de la mer. Le port, dont le chenal avait été respecté, commençait à reprendre en partie son animation, lorsque la guerre éclata de nouveau (1756). Pierre et Benjamin Bart, qui périrent en combattant contre les Anglais, maintinrent la réputation de